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12月12日15时17分，我国在酒泉卫星发射中心使用长征二号丁运载火箭/远征三号上面级，成功将高速激光钻石星座试验系统发射升空，5颗卫星顺利进入预定轨道，发射任务获得圆满成功。新华社发（汪江波摄）
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12月12日，我国在酒泉卫星发射中心使用长征二号丁运载火箭/远征三号上面级，成功将高速激光钻石星座试验系统发射升空，5颗卫星顺利进入预定轨道，发射任务获得圆满成功。运载火箭和卫星大家都不陌生，而远征三号上面级是什么？记者采访了负责其研制工作的中国航天科技集团八院专家。
“远征三号上面级是一种新型空间运输工具。”中国航天科技集团八院专家说，远征三号是型号名；上面级，顾名思义，是运载火箭最上面的一级或多级。
运载火箭就可以送卫星开始“太空之旅”，为何还要增加上面级呢？中国航天科技集团八院专家介绍，一般情况下，运载火箭把卫星送到太空后，并不是将其直接送入预定轨道，而是将卫星送到它在太空中的“起点站”，要想顺利进入预定轨道，到达“目的地”，往往需要卫星自己再努力“爬天梯”，进行多次变轨。
上面级由基础级运载器发射进入准地球轨道或地球轨道，然后依靠自身动力进一步将有效载荷送入预定工作轨道或位置。如果把火箭比作“飞机”，把卫星比作“乘客”，那上面级就是从下“飞机”到“目的地”间的太空“摆渡车”，可将卫星“一站式”送至目标轨道。
此外，运载火箭将上面级送入太空后，上面级一般可多次启动点火，将一个或多个有效载荷送入预定轨道，从而满足不同发射任务的需求。
卫星等载荷“一站式”到达目的地，一方面可以减少卫星自身的燃料消耗，从而延长寿命。另一方面，“减负”后的卫星得以实现小型化，在太空之旅中可以“轻装上阵”。且在运送完卫星后，上面级可以自行进入垃圾轨道，不占用宝贵的同步轨道位置资源。
“本次发射的远征三号上面级采用四氧化二氮和甲基肼作为推进剂，配置5千牛主发动机和自主导航制导系统，具备20次以上的自主快速轨道机动部署能力。”中国航天科技集团八院专家说，其主要用于多星异轨部署任务，将多个卫星分别直接送入预定空间位置，另外在快速灵活进入空间、空间机动和空间利用等方面均可发挥重要作用。
此次任务是远征三号上面级的第4次发射，也是其首次执行1箭3轨发射任务，情况相对复杂。在轨道转移过程中，由于坐在不同位置的“乘客”要依次下车，上面级与卫星组合体处于横向质心偏移较大的状态。对此，远征三号上面级发挥控制系统质心自适应能力和主发动机双向摇摆能力，将“乘客”稳稳送达不同“目的地”。完成任务后，这辆“摆渡车”会再次点火，主动离轨。
中国航天科技集团专家介绍，通过将上面级与我国长征系列运载火箭的灵活组合，可最大程度发挥基础级火箭的运载能力。利用上面级轨道部署能力，以一箭多星发射方式，也可有效提高发射效率，减少发射组织次数，降低任务成本，满足日益增长的航天高密度发射需求。（记者宋晨）
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